Que es el pickleball? El deporte que mas crece

Si nunca has oido hablar del pickleball, no eres el unico: en Espana todavia es un deporte relativamente nuevo, aunque cada vez hay mas pistas y clubes que lo ofrecen. En Estados Unidos y en varios paises europeos ya es, sencillamente, uno de los deportes de mas rapido crecimiento. Aqui te explicamos que es exactamente, como se juega y por que tanta gente se enamora de el.

Que es el pickleball, exactamente

El pickleball se juega en una pista pequena, con una pala solida (mas pequena que una raqueta de tenis, sin cuerdas) y una bola de plastico duro con agujeros, parecida a una bola de wiffle. Se puede jugar en individual, aunque lo mas habitual es en parejas (dobles).

Lo que hace especial al pickleball es que combina elementos de varios deportes que ya conoces:

• Del tenis: el concepto de saque, la red en el centro de la pista y el sistema de puntuacion por sets de juego.
• Del badminton: el tamano compacto de la pista y los golpes rapidos cerca de la red.
• Del ping pong: la pala solida y la sensacion de control en los golpes cortos, sobre todo cerca de la red.

El resultado es un deporte tactico, mas lento de ritmo que el tenis en los puntos largos, pero muy intenso cerca de la red, donde existe una zona especial llamada la "cocina": una zona de no volea justo delante de la red donde no se puede golpear la bola en el aire. Esta regla obliga a los jugadores a esperar el bote y hace que los puntos se decidan mas por colocacion y paciencia que por fuerza bruta.

Donde se juega al pickleball

Una pista de pickleball mide 6,1 por 13,4 metros (20 x 44 pies), es decir, bastante mas pequena que una pista de tenis. La red esta a 91 cm de altura en los laterales y baja hasta 86 cm en el centro. Esto hace que las pistas sean mas faciles de construir y de mantener, y que muchos clubes de padel o de tenis puedan habilitar una o varias pistas de pickleball en el mismo espacio.

En Espana el pickleball todavia se juega sobre todo en clubes de padel que anaden pistas especificas, en polideportivos municipales y en algunos clubes de tenis. Cada vez hay mas eventos y torneos locales, y la tendencia va claramente al alza.

Que material necesitas

Para empezar a jugar al pickleball solo necesitas tres cosas:

• Una pala: mas pequena que una raqueta de tenis, sin cuerdas, con una cara solida de composite, fibra de vidrio o carbono y un nucleo interior (normalmente de panal de polimero).
• Una bola de pickleball: de plastico duro y perforada, parecida a una bola de wiffle. Hay versiones para interior (con agujeros mas pequenos) y para exterior (con agujeros mas grandes, mas resistentes al viento).
• Calzado deportivo adecuado: unas zapatillas de pista, similares a las que usarias para padel o tenis, son suficientes.

No necesitas ropa especial ni equipamiento caro para probarlo. Es precisamente esta baja barrera de entrada lo que explica en parte su exito.

Como funciona un partido, en resumen

En cada punto, el equipo que saca lo hace por debajo de la cintura y en diagonal. Tras el saque, tanto quien devuelve como quien saca deben dejar botar la bola una vez antes de poder golpearla de volea: esto se llama la regla del doble bote. Solo el equipo que esta al saque puede sumar puntos, y los partidos suelen jugarse hasta 11 puntos, con una diferencia minima de dos puntos para ganar. Si quieres el detalle completo de cada regla, tenemos una guia especifica sobre las reglas del pickleball.

Por que crece tanto el pickleball

Varios factores explican su expansion tan rapida:

• Facil de aprender: en media hora, cualquiera puede jugar un punto con sentido. La curva de aprendizaje es mucho mas suave que la del tenis.
• Exigencia fisica moderada: la pista pequena significa menos desplazamiento que en tenis o padel, lo que lo hace accesible a mas edades y niveles de forma fisica.
• Social por naturaleza: se juega sobre todo en dobles, lo que favorece el ambiente de club y de comunidad.
• Poca inversion inicial: el material es mas barato que en otros deportes de raqueta, y las pistas son mas economicas de construir.

Para quien es el pickleball

El pickleball funciona para casi cualquier perfil: para quien busca un deporte social y no demasiado exigente fisicamente, para exjugadores de tenis o de padel que quieren algo mas tactico y menos desgastante, para familias que quieren jugar entre varias generaciones, y para quien simplemente quiere probar algo nuevo sin gastar mucho al empezar.

Una vez que decides seguir jugando, muchos jugadores optan por una pala con su propio diseno en la cara, en vez de una pala generica de marca.

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